Español [click to expand]
MELISSA: ¡Hola! Estoy delante de un fondo azul y tengo el pelo largo y castaño grisáceo. Llevo gafas, pendientes de plata y un collar. Llevo un polo gris con el logotipo de NAD blanco en la parte delantera del pecho izquierdo. Soy latina de piel clara. Me llamo Melissa Draganac-Hawk. Soy la presidenta de la Asociación Nacional de Sordos NAD. Actualmente vivo en Filadelfia. Mi familia es de Perú.
AMY: ¡Hola! Estoy delante de un fondo gris y llevo un polo gris. Tengo el pelo largo y rizado de color marrón. Tengo los labios pintados de rojo. Llevo un collar. Soy una latina de piel clara. Soy Amy Gomme y soy la vicepresidenta de la NAD. Soy de Albuquerque, Nuevo México. Mi familia es de México.
MILMAGLYN: Estoy delante de un fondo azul y llevo un polo gris con el logotipo blanco de la NAD en la parte delantera del pecho izquierdo. Tengo el pelo negro rizado
y llevo gafas rojas. Soy de piel clara. Me llamo Milmaglyn Morales. Soy de Connecticut. Soy miembro de la Junta de la Región I de la NAD. Mi familia es de Puerto Rico.
DINO: Hola. Estoy delante de un fondo azul oscuro. Tengo el pelo gris oscuro. Tengo luz en el lado derecho de la cara. Llevo gafas plateadas. Soy un latino de piel clara. Llevo un polo gris con
el logotipo blanco de NAD en la parte delantera del pecho izquierdo. Me llamo James Christianson y la gente me conoce como Dino. Actualmente vivo en Ferndale, al norte de Seattle, en el estado de Washington. Soy miembro de la Junta Directiva de la Región IV de la NAD. Mi familia es de Chihuahua, México.
MELISSA: Me entusiasma que los cuatro compartamos nuestras historias como miembros latinos de la Junta, especialmente durante el Mes Nacional de la Herencia Latina. Comencemos con cómo llegamos aquí, específicamente cómo nos unimos a la Junta de la NAD. ¿Alguien quiere empezar?
AMY: Yo empezaré. En realidad, creo que empecé joven. Crecer en Nuevo México significaba
que mi identidad Latina no se había descubierto del todo entonces, sólo mi identidad sorda. Aprendí la autodefensa de muy joven, donde me defendía muy bien por mí misma en la escuela. No fue hasta la Universidad cuando me di cuenta de que muchos otros no tenían las mismas habilidades de autodefensa que yo. También fue durante la universidad cuando aprendí más sobre mi identidad latina. Al crecer en Nuevo México, estaba rodeada de muchos latinos, pero donde fui a la universidad, en el RIT de Rochester, Nueva York, no era así. No estaba rodeada de la misma gente Latina a la que estaba acostumbrada. En cambio, estaba rodeada de un grupo de personas más diverso, conocí a gente de Puerto Rico, de la
República Dominicana, etc. Estaba acostumbrada a estar rodeada del mismo grupo de latinos, así que en la universidad, conocí a una gran variedad de personas latinas, lo que me ayudó a comenzar mi viaje como latinx. Sin embargo, al mismo tiempo, reconocí que no había muchas personas latinx que tuvieran acceso a la información o a conocer sus derechos. Después de la universidad, volví a casa y me sumergí en el trabajo de defense de los derechos por eso. Me involucré con muchas organizaciones sin ánimo de lucro, algunas eran locales como la Asociación de Sordos de Nuevo México. También participé en el Consejo Hispano de Sordos y Personas con Discapacidad Auditiva de Nuevo México, pero ahora su nuevo nombre es Raíces del Río Grande. Aprecié mucho estar involucrada con esas organizaciones. Con el tiempo me pregunté cómo podría tener un impacto a nivel nacional. Me di cuenta de que no había muchos miembros latinos en la Junta de la NAD. No fue hasta que Melissa estuvo en la Junta de la NAD cuando me di cuenta de que no había muchos otros en la Junta. Creía que para hacer el cambio, la Junta de la NAD necesitaba más líderes latinos. Naturalmente, una vez que Melissa estuvo en la Junta de la NAD, me interesé más y creí que podía hacer lo mismo. Con el apoyo de mi familia, decidí intentarlo y desde entonces ha sido una experiencia enriquecedora. Estoy encantada de tener más miembros latinos en la Junta, ¡con Milmaglyn y Dino en la Junta ahora! Eso es inspirador porque para mí significa que hay esperanza de que haya más representación Latina en la Junta en el futuro. Así que ¿cómo llegué aquí?, realmente se remonta a mi experiencia con las organizaciones sin ánimo de lucro y a estar involucrada con la comunidad a la que sirves. Y para mí, mi comunidad latina es mi hogar. Sabiendo que muchos de ellos no tenían el mismo acceso a la información que yo, supe que tenía que cambiar eso a nivel nacional. Eso resume más o menos mi viaje, que me llevó a formar parte de la Junta de la NAD.
MELISSA: Gracias, Amy.
MILMAGLYN: A mí me toca ahora. Empecé en un colegio de sordos que tenía el “PeeWee NAD”, similar al Jr. NAD pero para niños más pequeños. Me uní cuando tenía unos 8 o 10 años. Al crecer, sólo me identificaba como persona sorda, y participaba en varios foros del gobierno estudiantil. Después de graduarme en el instituto, me involucré en la Asociación de Sordos de Connecticut; CAD. Siempre he estado involucrada en la comunidad, así que eso era un hecho. Me gusta mucho defender y apoyar a la gente. De nuevo, en ese momento, mi identidad sorda era la número uno. Pronto me di cuenta de que no había muchos líderes latinos en Connecticut. Antes de lo que ahora se conoce como Council de Manos, una organización sin ánimo de lucro para la comunidad latinx sorda, originalmente se llamaba Consejo Nacional de Sordos y Hipoacúsicos Hispano; “NCDHH”. Bueno, participé en el NCDHH y aprendí más sobre las personas que comparten sus historias y experiencias de opresión y lucha. En ese momento todavía me identificaba como Sordo Primero, pero una vez que conocí sus historias me di cuenta de que yo había pasado por lo mismo y había tenido experiencias similares. Experimenté diferentes formas de opresión. A partir de ahí, mi identidad se desplazó y fue cambiando de una cosa a otra. Un ejemplo que me gustaría compartir es sobre mi nombre; Milmaglyn. Los blancos me llamaban “Milly” y nunca le di importancia.
MELISSA: Lo recuerdo.
MILMAGLYN: Sí, la gente blanca no podia recordar cómo deletrear mi nombre, no podía pronunciarlo y no podía escribirlo así que se decidieron por Milly porque era más fácil. Naturalmente, lo acepté sin más… yo era muy ingenua por aquel entonces. Una vez que me involucre en el Council de Manos, aprendí y me di cuenta de que no quería seguir llamándome Milly. No me gustó que decidieran eso por mí y me di cuenta de que debía aceptar mi nombre y
ahora la gente ya no usa Milly. Me encanta mi nombre, Milmaglyn. Eso me hizo darme cuenta de que tenía que implicarme en el trabajo de defensa de la comunidad latina. Como profesora, puedo ver a los estudiantes luchando por lo que están pasando y no quería que pasaran por lo que yo pasé. Recuerdo haber tenido problemas con el sistema escolar. Decidí volver a la escuela para convertirme en administradora escolar y lo conseguí, ahora soy administradora escolar en una escuela para sordos. Sé que quiero ser un agente de cambio, especialmente para la comunidad BIPOC. No quiero limitar mi apoyo solo a los temas relacionados con los sordos, sino también a los diversos orígenes específicos dentro de la comunidad sorda. Y así es como llegué a la Junta de la NAD.
DINO: Al crecer, estábamos muy unidos a la parte de la familia de mi madre, que era la parte latina, así que crecí con la cultura latina. No fue hasta que fui a un colegio de sordos que me identifiqué como persona sorda. Se sentía como una identidad secreta, en realidad. Iba y venía entre las dos. No me involucré en el liderazgo hasta años después. Incluso después de graduarme en el CSD de Fremont, seguí sin involucrarme. Me mudé a Rochester, Nueva York, para ir a NTID/RIT. Finalmente, me inspiré como líder y me involucré en muchos clubes. Tenían un club hispano para sordos y me unía a sus eventos. Recordad que soy de piel clara y lo mismo ocurre con la parte de la familia de mi madre: todos ellos eran también de piel clara y 100% mexicanos. Mi padre era un poco mexicano. Yo solía ir a los eventos del club hispano para sordos en el campus, y de vez en cuando me miraban dos veces y me preguntaban si era mexicano. Tenía que repetir mi historia y explicarme para conseguir su aprobación. Cocinaba y lo compartía con ellos y se sorprendían con mis habilidades culinarias. Tenía que esforzarme para demostrarles que me aceptaban. No me importaba. Con el tiempo, sabrían quién era yo y mi historia. También tenía otros amigos que me conocían antes de la universidad y que podían avalarme. En cuanto a mi experiencia de liderazgo, trabajé como consejero de personal en el Campamento de Liderazgo Juvenil; YLC y reconocí a algunos líderes de la NAD entonces. Conocí a Frank Turk y me asombró su liderazgo. Eso me inspiró aún más. Después de graduarme en el NTID/RIT, tuve algo de experiencia de liderazgo en California algo antes de trasladarme a Washington. Me involucré en un pequeño club de sordos y me aceptaron inmediatamente. No estaba seguro de por qué era así. Era una ciudad pequeña y tenia una comunidad muy diversa. Con el tiempo, formé parte de la Junta de la Asociación de Sordos del Estado de Washington;
WSAD, como presidente, y de nuevo me aceptaron con facilidad. Soñaba con formar parte de
la Junta de la NAD algún día. Una vez que vi a otros miembros
latinos en la Junta de la NAD, supe que me sentiría bienvenido. Incluso entonces, todavía hay gente que duda de mi herencia mexicana. Todavía tengo que compartir mi historia para que la aprueben, así que eso es interesante. Hasta ahora estoy disfrutando de mi experiencia en la Junta de la NAD. Es agradable conectar con otros Latinx y poder apreciar la identidad que tuve al crecer. Esa conexión y comprensión es importante para mí.
MELISSA: Lo es. Cómo empecé yo…creo que tengo que remontarme a cuando tenía 11 años. Mi hermano tuvo un grave accidente de coche que le hizo entrar en coma. Mis padres se quedaron perplejos con lo que tenían que hacer. Recuerdo a los intérpretes, y fue un momento concreto en el que mis padres tenían que decidir qué hacer con mi hermano. Mi hermano tenía una inflamación en el cerebro y, o bien teníamos que dejarle solo para que la inflamación remitiera, pero eso llevaría muchos días, o bien perforar el agua, lo que haría que mi hermano se despertara en una semana. Obviamente, ambos escenarios tenían diferentes riesgos. Recuerdo a mis padres y al médico en la habitación… perdón por la iluminación, tengo que moverme para que me veáis mejor. Recuerdo que mis padres no parecían estar seguros de lo que debían hacer, y me di cuenta de que el intérprete interpretaba pero no elaboraba nada. Decidí intervenir y hacer de “intérprete de sordos” para mis padres. Les expliqué y elaboré y finalmente mis padres pudieron decidir qué hacer. Recuerdo que estaba confundida con lo que acababa de hacer, como que no entendía por qué salté en ese momento. No podía entender por qué. Años más tarde, por fin lo entendí: quería ayudar a mis padres a tomar una decision bien informada porque no había acceso a la comunicación. Esa experiencia encendió mi interés por el liderazgo. A partir de ahí, me involucre también en diferentes organizaciones sin ánimo de lucro. Empecé con la NAD Jr. Tenía muchas ganas. Al principio era muy tímida y callada, ¡hoy soy todo lo contrario! Tuve algunos profesores que creyeron en mí y me animaron. Son las pequeñas cosas como esa. Al igual que Dino, yo también fui al YLC; fui como campista. Conocí a mucha gente diferente de todos los Estados Unidos. Recuerdo que me sentí agobiada. Aunque venía de la Escuela para Sordos Lexington de Nueva York, que tenía un gran programa de secundaria, creo que habían unos 250 estudiantes. YLC seguía siendo diferente para mí, aprendí más sobre el liderazgo. Ya que estamos en el tema de la identidad latina, siempre supe que era peruana porque mis padres se mudaron aquí desde Perú y mi primera lengua fue la Lengua de Signos Peruana; PSL. No recuerdo cuándo aprendí el ASL, pero no fue mi primera lengua. Al crecer sentí que tenía que dejar de lado mi identidad latina porque estamos en Estados Unidos. Tenía que comer comida americana, así que cuando mis padres me preparaban el almuerzo para llevarlo al colegio, quería que me pusieran comida americana. Les decía a mis padres que no pusieran comida peruana. No creo que me avergonzara, sino que más bien luchaba por aceptarla. Desperté una vez que me convertí en presidenta de NCDHH, ahora conocido como Council de Manos. Eso me despertó porque conocí a muchas personas Latinas diferentes a través de esa experiencia. De dónde venían, su estatus socioeconómico, su educación y su trayectoria… fue alucinante para mí. Me quise más a mí misma como latina, y quise más a mi familia y a mis amigos como vosotros. Gané más respeto por los demás. Seguía luchando con el
sistema de Estados Unidos, la escuela, etc. En 2008, me uní a la Junta de la NAD al tiempo que era presidenta de la NCDHH. En ese momento, me di cuenta de que había dos direcciones diferentes hacia las que se dirigía la gente. La NCDHH conocía nuestras necesidades latinas y se mantenía constante, mientras que la NAD no era específica para las necesidades latinas y se centraba en las comunidades sordas en general. La NAD sabía que había necesidades específicas, pero se centró en cambiar el sistema, lo que tendría un major impacto en las necesidades específicas posteriores de la comunidad latinx. Ya hablaré de eso más adelante. Ese es mi viaje, cómo he llegado hasta aquí. Actualmente estoy en mi decimocuarto año como miembro de la Junta Directiva de la NAD. Puedo ver el cambio desde que me uní a la Junta de la NAD. Ha sido un cambio lento, pero está cambiando. Me entusiasma ver a personas aún más diversas unirse a la Junta de la NAD.
AMY: Estoy de acuerdo.
MELISSA: Siguiendo con este tema, Ah Amy… ¿qué estabas diciendo?
AMY: Ah, sólo quería decir que estoy de acuerdo. Veo que la NAD ha cambiado a lo largo de los años, con más gente diversa en la Junta de la NAD. Es inspirador y es un verdadero honor trabajar con vosotros tres, pero también con otros miembros de la Junta de la NAD. Definitivamente, estoy de acuerdo contigo.
MELISSA: Sin duda. Lo que me molesta es el hecho de que la NAD se creó en 1880 para atender las necesidades específicamente de las personas sordas y con dificultades auditivas, relacionadas con los derechos civiles, humanos y lingüísticos. Esa es la clave: ¡nuestro acceso a la comunicación es importante! Nuestra mayor preocupación son los niños sordos, su acceso al lenguaje. Aunque hay muchos recursos buenos por ahí, como los programas de Intervención Temprana o los programas que ayudan a las familias a aprender el lenguaje de signos. Es decir, hay muchos por ahí, pero seguimos encontrando barreras. Esa es un área en la que se centra la NAD… la NAD tiene muchas otras áreas en las que trabajamos. ¿Quiere alguno de vosotros comentar algo al respecto?
MILMAGLYN: Claro, he estado trabajando con el comité de privación del lenguaje como su enlace con la Junta. A menudo, veo que los estudiantes latinos sordos solo aprenden inglés y ASL, y no su lengua materna, el español. Esto significa que no conocen el nombre de sus platos de comida cultural ni detalles de su cultura. Por ejemplo, la fiesta Quinceañera es muy
importante en la comunidad latina, pero algunos latinos sordos no saben lo que es. Eso es privación del lenguaje, porque es una parte importante de su lengua, de su identidad cultural. Por eso esto es importante para mí y por eso soy una firme defensora de que tengan pleno acceso al lenguaje, sin importar el tipo de lenguaje. El inglés y el ASL sí, pero también es importante tener acceso a cosas que representen de dónde eres, ya seas latinx, francés, etc. ¡Enséñales su lengua! Desde mi experiencia, siento que me quitaron el acceso a mi cultura. Nunca aprendí el español, mi lengua. No sé español. Hasta el instituto no pude coger clases de español, pero sólo duró uno o dos años. Otras de las lenguas extranjeras que quedaban era el francés debido a la relación de la escuela con Laurent Clerc en Francia. Laurent Clerc forma parte de nuestra historia de sordos porque vino de Francia y ayudó a establecer la Escuela Americana para Sordos y enseñó a los estudiantes aquí. Respeto esa historia y tiene sentido tener el francés como lengua extranjera, pero ¿qué pasa con el español u otras lenguas extranjeras para los alumnos? Esto ayudaría a los alumnos sordos a tener una major relación con sus familias. Por eso me apasiona la privación del lenguaje y es también una de las cinco prioridades de la NAD.
MELISSA: Milmaglyn, ya que has hablado de las lenguas… me he dado cuenta de que cada vez más gente incluye la Lengua de Señas Mexicana; LSM, u otras lenguas de signos en otros países. A menudo, algunos programas de Intervención Temprana pasan a utilizar sólo la LSA y no utilizan la lengua de signos de su país de origen. Este no debería ser el caso; deberían centrarse en el acceso a su lengua de signos y a la lengua hablada, además de la LSA y otras. ¡Cuantas más lenguas, mejor!
MILMAGLYN: Sí.
AMY: Sí, y también relacionado con lo que ha dicho Milmaglyn; la familia es importante en la comunidad Latinx. Sin embargo, a veces, para los niños latinx sordos, se les deja fuera de sus familias latinx. No forman parte de la conversación en la mesa o no conocen su cultura. Mi familia, por ejemplo, aunque todos somos sordos; mis padres y mi hermano son sordos, pero mis padres no tenían acceso al lenguaje de sus familias. La familia de mi madre es de México y mi madre no sabía por qué celebramos las Quinceañeras o por qué celebramos el Día de los Muertos, muchas cosas así. Así que una vez que entré en escena, a menudo preguntaba a mis padres por qué hacíamos esto o lo otro, pero nunca podían explicar por qué y se limitaban a decir que era algo que hacíamos en familia. Así que me dejé llevar, todos lo hacíamos. Una vez que tuve la edad suficiente, pude preguntar a otros miembros de mi familia y finalmente entendimos por qué hacíamos las cosas que hacíamos. Así que pienso en otros niños latinos
sordos que se quedan fuera… no me malinterpretes, el acceso al lenguaje es estupendo, pero deberíamos animarles a preservar también su cultura y su herencia familiar. Si eso no se transmite, ¿qué pasa?
MELISSA: Se desvanece.
AMY: Entonces esas tradiciones aprendidas se convertirían en algo más basado en los blancos. Es importante transmitir la herencia cultural y la lengua. Ahí es donde entra en juego, para mí, el desmantelamiento del racismo. También es una de las cinco prioridades de la NAD. La comunidad tiene que desempacar eso y reconocer que tenemos comportamientos racistas dentro de la comunidad sorda. Incluso los cuatro. Como latinx, reconozco que tengo privilegios que otros miembros de la comunidad latinx sorda no tienen. Los cuatro estamos educados, fuimos a la universidad, y eso en sí mismo es un privilegio porque el conocimiento es poder. Tenemos muchos conocimientos, así que ¿cómo se los damos a la comunidad? Este diálogo comienza con nosotros y todavía tendría que implicar no sólo al NAD, sino también al Council de Manos, este conocimiento es importante para compartirlo con los que más lo necesitan. Esperemos que con la prioridad de Desmantelar el Racismo, ayude a afirmar esa vision para prestar atención a esos importantes detalles. Esa es una de las cosas que realmente espero, cambiar eso dentro de la NAD. Sé que es pequeño y lento, pero es un punto de partida.
DINO: Sí, me he dado cuenta de que la privación del lenguaje continúa hoy en día. La ley de la ADA parece ser débil. Es hora de revisar y ajustar la ley ADA, al igual que IDEA para la educación. Por ejemplo, hubo una demanda en un instituto del sureste de Washington, una zona rural. Había un chico latino y su madre sólo hablaba español. Por supuesto, la madre confiaba en que la escuela enseñara a su hijo. Con el tiempo, descubrió que su hijo sufría
un retraso en su educación. La madre se enfureció y demandó a la escuela. Ganó el caso. Sin embargo, el problema continuó después de la escuela secundaria porque la familia tuvo que gastar dinero en la educación de su hijo. No sé cuánto tiempo: uno, dos o tres años después del instituto. Esto demuestra la negligencia y que nuestro sistema educativo minimiza las
oportunidades de los alumnos sordos. Ha tenido que llegar una demanda para que se despierte. Hay muchas cosas pequeñas que la gente barre bajo la alfombra. Este caso se me quedó grabado ya que puedo empatizar con ese chico, ya que soy un latino blanco. La privación del lenguaje no es divertida. Me alegro de que la NAD esté investigando esto. Tenemos que mantener los ojos abiertos en nuestro entorno. También participo en varios comités y nos aseguramos de que que haya un proceso continuo. También participo en el comité de acogida. Me aseguro de que haya gente de color en el comité, entre otros criterios. Gracias.
MELISSA: Amy, adelante.
AMY: Adelante, Melissa.
MELISSA: Estoy pensando en lo que has dicho, Dino, sobre la situación del niño en la escuela. Me alegro de que la demanda haya tenido éxito. Sin embargo, el resultado de este caso es perjudicial para el niño para el resto de su vida. No sólo en cuanto a la educación, sino que esto repercute en su carrera, en su comprensión, en sus habilidades sociales y todo lo anterior. La gente suele pensar que: “Ah, recuperarán ese tiempo perdido en el futuro”. Eso no es cierto. Todo empieza ahora, cuando son jóvenes. Amy, has hablado de nuestras historias, de nuestro viaje, y has sacado a relucir recursos para nuestra gente. El recurso más enriquecedor que podemos obtener son nuestras historias. Tenemos que seguir contando nuestras historias. Así es como los padres oyentes con hijos sordos pueden aprender y compartir con otros miembros de la familia. Las historias deben compartirse, incluso con familias sordas a otras. Esta es una forma de desarrollar recursos en nuestra comunidad y elevar nuestra conciencia. Me encantaría que se compartieran más historias en nuestra comunidad, a través de Facebook o Instagram. También deberíamos incluir subtítulos en español para que lleguen a las familias
que no hablan inglés.
MILMAGLYN: Adelante, Dino.
DINO: Me gustaría compartir una pieza de inspiración que ocurrió en la conferencia de la NAD. Esto ocurrió cuando era presidente de la WSAD. Fui a una asamblea llamada Consejo de Representantes; COR, en la que debatimos las cinco principales prioridades. Había una prioridad concreta que no estaba entre las cinco principales. Esa prioridad se refería a que
el sitio web de la NAD no era accesible sin la opción de traducción al español. Una persona subió al escenario y su mensaje me puso la piel de gallina. Al final, esta prioridad se convirtió en una de las cinco principales y se cumplió. Nosotros, los delegados del COR, escuchamos. No barrimos esta inclusión bajo la alfombra. Era importante. En ese momento, el coste u otros factores no importaban. Esto era importante, sobre todo para que los padres pudieran acceder a la información del sitio web de la NAD, como sus derechos y la educación. Seguimos creciendo y evolucionando.
MILMAGLYN: Sí, estaba pensando en la “cultura”. Nunca he conocí el Campamento de Liderazgo Juvenil; YLC. Al crecer, siempre pensé que no podia asistir porque no podía pagarlo. Al final descubrí que mi familia decía que no. No querían que fuera debido a nuestra cultura. No querían que su niña fuera, aunque yo fuera sorda. No me enteré de esto hasta mucho después. Cuando trabajé en una escuela de sordos, los empleados me dijeron que intentaron apoyarme para ir al YLC pero mis padres dijeron que no. Me gustaría que hubiera un defensor que fuera latino y que pudiera entender y desarrollar una relación con mi familia. Eso habría enseñado a mi familia lo importante que sería para mí asistir al YLC, para adquirir habilidades de liderazgo. Ojalá hubiera ocurrido eso. Eso habría marcado la diferencia: podría haber ido al YLC. Así que, con nuestra juventud sorda, muchos estudiantes latinos sordos no tuvieron esa oportunidad, ya sea financiera o culturalmente.
MELISSA: No sabían que había información y no tenían acceso. Esto me recuerda a mis padres.
No sabían lo que era el YLC. Tuve que explicar a mis padres lo importante que era el YLC, cómo ayudará a mi liderazgo y mi futuro, y convencer a mis padres de que me dejaran ir. Mis padres finalmente me dejaron ir. Tuve que gastar mi energía explicándoles. La mayoría de los padres
podrían acceder a la información e inscribir inmediatamente a su hijo. Hay una diferencia entre ambos enfoques dentro de las familias.
AMY: Es interesante cuando hablamos de YLC. Yo solicité ir a YLC con el apoyo de mis padres. Sin embargo, cuando miré fotos del YLC, me di cuenta de que había muchos campistas
blancos de grandes escuelas. Me sentí muy excluida y decidí no ir. Las fotos de alumnos blancos de grandes colegios y grandes familias de sordos eran muy desalentadoras. Ojalá tuviéramos un defensor o un representante que nos explicara más sobre el YLC. Podría ser un representante de la NAD, ya sea latino o negro que explicara más sobre el campamento. Eso haría sentirme segura y asistir a YLC para mi crecimiento personal, no sobre quién está en el campamento sino sobre mi propio crecimiento personal. Esto se aplica mucho a las escuelas y a la vida en general. A menudo no estamos seguros de nuestras oportunidades porque todavía no hemos visto a una
persona latina con éxito. A menudo esperamos a que alguien dé el primer gran paso y finalmente le seguimos. Esto se convierte en una experiencia desafiante para nosotras. ¿Cuántas mujeres latinas sordas ocupan puestos administrativos? No muchas. Por lo tanto, muchas jóvenes latinxs sordas no tienen un modelo a seguir. Nuestros profesores son blancos,
nuestros administradores son blancos, blancos esto y aquello. ¿Dónde están nuestros modelos de conducta? Melissa mencionó el valor de las historias: ¡sí! Al mismo tiempo, tenemos que elevar y reconocer a los que están actualmente en puestos más altos. ¿Cuántas personas saben que Milmaglyn es una administradora escolar? ¿Cuántos administradores son miembros de la
comunidad latina? No muchos. Estos son ejemplos de cómo mucha gente desconoce el papel de los miembros de la comunidad latina, especialmente de las mujeres latinas. A menudo estamos infrarrepresentadas y oprimidas en comparación con los hombres latinos. Necesitamos más de esto ahí fuera: nuestras historias, historias de éxito, nuestras capacidades para inspirar a nuestros niños latinos. Necesitamos que los niños sepan lo que valen. Nosotros cuatro, que estamos en la Junta de la NAD, lo cual es increíble. Necesitamos compartir más información con nuestros jóvenes y educarles sobre cómo hemos llegado a donde estamos hoy. Esto es un comienzo: compartir cómo hemos llegado a donde estamos y nuestra participación actual. También somos muy afortunados de tener gente que ha creído en nosotros y nos ha apoyado. Agradecemos de verdad a esas personas, incluidas nuestras familias, su apoyo. No todo el mundo tiene eso. ¿Cómo mostramos lo que pueden hacer nuestros hijos sordos, especialmente nuestros hijos Latinx o BIPOC? Pueden llegar lejos en la vida, con un empujón y un estímulo adicionales. Anteriormente, Dino mencionó el cuidado de acogida y cómo el sistema suele fallar a nuestras comunidades BIPOC. Esto es algo que la NAD puede estudiar, no sólo para las personas sordas, sino para las personas BIPOC. Tenemos que asegurarnos de
no privar a nuestros niños de acogida de su cultura y lengua. Es mucho lo que hay que procesar. La NAD trabaja en gran parte del panorama general, pero podemos analizar diferentes áreas y ver cómo Podemos causar un mayor impacto. Esto es algo que la NAD está intentando hacer y empieza a progresar lentamente. El trabajo está ahí, lentamente y quizá no sea tan obvio, pero está ahí.
MELISSA: Sí. Esto nos lleva al siguiente punto de debate. ¿Qué nos gustaría ver dentro de la comunidad Latnix, la NAD, etc.? Creo, Amy lo mencionó brevemente, que las organizaciones, incluida la NAD, deberían tener personas diversas en la Junta. Cada persona tiene una lente
diferente: podría captar lo que falta, añadir algo o plantear debates que cambien el enfoque. Esto es importante. Sinceramente, he aprendido mucho de todos vosotros y de otros miembros de la Junta. Avanzamos con sensibilidad, respeto y diversidad dentro del cambio de sistema. Esto no es algo de un día para otro; a menudo nos preguntamos por qué seguimos
cambiando, pero es porque el sistema de audición también existe. No es que la comunidad sorda esté sola. Todavía tenemos nuestro campo de batalla con la comunidad oyente. Por ejemplo, con el proyecto de ley de acogida, tenemos que desafiar al Sistema de audición tanto para los BIPOC como para los sordos. Tengo curiosidad: ¿qué os gustaría ver?
DINO: Me complace ver que la NAD ha dado prioridad al movimiento Black Lives Matter y también a otros. Tenemos que empujar a los demás para que aprendan, desempaten y comprendan las perspectivas de los demás. Estamos aprendiendo los caminos correctos y cambiando, no para mejor, la equidad y manteniendo los ojos abiertos. En segundo lugar, estoy viendo más profesionales sordos en películas como “CODA” y “Los Eternos”. Me he dado cuenta de que la NAD forma parte del proceso para garantizar la inclusion de profesionales sordos, así como de personas sordas de color. Este impulso es estupendo e inspirador, sigo aprendiendo palabras nuevas de todas partes.
MILMAGLYN: Me gustaría ver más colaboración. Sé que hay muchas organizaciones sin ánimo de lucro para las comunidades Latinas dentro de los estados y a nivel nacional. Quiero ver más esfuerzos de colaboración. No sólo dentro de la comunidad latinx, sino con otras, incluida la NAD. Sí, quiero ver más de eso en el futuro.
AMY: He mencionado, de nuevo, los recursos. La colaboración, sí, estoy de acuerdo, y los recursos también. Hay muchas organizaciones como el Council de Manos y la Asociación Nacional Hispano-Latina de Sordos; NHLAD, y otras… podemos unirnos todos y desarrollar recursos para diferentes áreas como la educación, el empleo y más… para que la comunidad Latina pueda navegar por la vida. Nuestra información está muy dispersa: dónde podemos encontrarla, con quién debemos contactar, y todos nosotros estamos constantemente intentando llegar a los demás. Podemos crear un centro único para todos nosotros, incluida la NAD. La NAD puede compartir su experiencia en derechos civiles y nuestras organizaciones latinas pueden contribuir a lo que necesitamos. Esto es lo que quiero ver y hacia dónde irá la NAD en el futuro, sin limitarse a las comunidades latinx, sino a las indígenas, negras y asiáticas. Mi base es la comunidad latinx, así que siempre quiero lo mejor para nosotros. Quiero ver que juntamos los recursos y los compartimos con los padres, los traductores de español y de A a Z. Esto nos ayudará a entender lo que tenemos… no sólo para los padres, sino para que los jóvenes sordos se conecten con mentores, que tal vez no entiendan a su propia familia latina, y que esos jóvenes puedan conectar con adultos latinx experimentados. No tenemos suficiente de eso. Ahora mismo, muchas personas blancas tienen acceso a eso: modelos de conducta y mentores. La comunidad latinx no lo tiene. Sería bueno que los niños latinos, en realidad los latinos de todas las edades, tuvieran acceso a esa información. Eso es lo que realmente espero,
sé que requiere un largo esfuerzo, pero espero que podamos avanzar para llegar a ese punto.
DINO: Me incorporé a la Junta de la NAD el pasado mes de octubre. Me he dado cuenta de que
nuestras asociaciones estatales nos piden consejo sobre cómo reclutar a personas de color en su organización. Tenemos que analizar el factor común: sea la actitud, el enfoque o lo que sea. La NAD tiene una gran información y puede proporcionar recursos o formación sobre la actitud y el enfoque de las asociaciones estatales. A menudo les decimos que pueden, pero hay una resistencia. La gente suele preguntarse qué les pasa, pero ¿se han tomado el tiempo de examinar su propia actitud o de cambiar su mentalidad? Este es el dilema común que veo con las asociaciones estatales hoy en día. Las asociaciones estatales piden ayuda y la NAD podría proporcionar recursos sobre tipos de formación. Estoy seguro de que los 50 estados y Washington DC estarían interesados. Esa es mi sugerencia.
MELISSA: Creo que lo que es importante para nosotros, como adultos, como latinos y sordos es que reconocemos que nuestro liderazgo es valioso y que debemos promover el liderazgo en
nuestros jóvenes sordos para crear un camino. Cuando yo envejezca, nuestra juventud podrá coger las riendas y cuidar de nosotros. Tenemos que cuidar a nuestra gente y apoyar a nuestra próxima generación.
MILMAGLYN: Cuando me uní por primera vez al Council de Manos, también participé en mi asociación estatal. Siempre me sentí sola porque era BIPOC y joven. No me sentía conectada. Me involucré, sí, pero me costó sentir una conexión. Así que, cuando decidí unirme al Council de Manos, prosperé, aprendí y adquirí habilidades y herramientas que utilicé. Luego, llevé mis conocimientos a mi asociación estatal y pudimos progresar. Eso me ayudó. Es importante que los latinos sordos se involucren en las organizaciones latinas, existe esa sensación de sentirse cómodo para aprender, intercambiar historias y desarrollar relaciones. Pueden aprovechar los
recursos y llevar eso a su estado natal, donde podrán apoyar y liderar.
MELISSA: Ese es un buen argumento. No se trata sólo de estar cómodos, sino también de estar seguros donde puedan sentirse conectados con el lenguaje y la experiencia.
AMY: Eso es muy cierto. No sólo eso… Nunca me involucré con el Council de Manos, sino con Raíces del Río Grande, ahí es donde pude compartir la misma experiencia y aprendí a desenvolverme en ella. Como yo era la más joven de la junta, a menudo preguntaba a los mayores cómo lo hacían, cómo daban un paso al frente o hablaban, y todos los “cómos”. Todo eso proporciona herramientas para liderar. De nuevo, esto se remonta a tener mentores. Reconocer las experiencias compartidas y aprender esa lección, apoya nuestro crecimiento como líderes en el sistema del hombre blanco. Necesitamos sentirnos conectados y ganar esa fuerza antes de poder desarrollarnos como líderes. Estoy de acuerdo con Milmaglyn.
MELISSA: Creo que eso nos ayuda a llegar a un buen cierre. Los cuatro seguiremos apoyando a los líderes de nuestra comunidad latina.
ALL: SÍ.
MELISSA: ¡Gracias por vernos!
English Transcript [click to expand]
Video description, Melissa top left wearing grey NAD polo in front of blue background, Amy top right wearing grey polo in front of grey background, Milmaglyn bottom left wearing grey polo in front of blue background, and James ‘Dino’ bottom right wearing grey polo in front of grey background.
MELISSA: Hello! I’m in front of a blue background and I have long greyish brown hair. I’m wearing eyeglasses, silver earrings, and a necklace. I’m wearing a grey polo with a white NAD logo on my front left chest. I’m a light-skinned Latinx. My name is Melissa Draganac-Hawk. I am the National Association of the Deaf (NAD) President. I currently live in Philadelphia. My family is from Peru.
AMY: Hello! I’m in front of a grey background and I’m wearing a grey polo. I have long curly brown hair. I have red lipstick on. I’m wearing a necklace. I’m a light-skinned Latinx. I’m Amy Gomme and I am the Vice President of the NAD. I’m from Albuquerque, New Mexico. My family is from Mexico.
MILMAGLYN: I’m in front of a blue background and I’m wearing a grey polo with a white NAD logo on my front left chest. I have black curly hair and I’m wearing red eyeglasses. I’m light-skinned. My name is Milmaglyn Morales. I’m from Connecticut. I am a NAD Region I Board member. My family is from Puerto Rico.
JAMES ‘DINO’: Hi! I’m in front of a dark blue background. I have dark grey hair. I have light shining on the right side of my face. I’m wearing silver eyeglasses. I’m a light-skinned Latino. I’m wearing a grey polo with a white NAD logo on my front left chest. My name is James Christianson and people know me as Dino. I currently live in Ferndale, just north of Seattle in Washington State. I am a NAD Region IV Board member. My family is from Chihuahua, Mexico.
MELISSA: I’m excited to have the four of us share our stories as Latinx Board members especially during National Latinx Heritage Month! Let’s start with how we got here, specifically how we joined the NAD Board. Would anyone like to start?
AMY: I’ll go ahead. Really, I think I started young. Growing up in New Mexico meant my Latinx identity wasn’t fully discovered then, just my Deaf identity. I learned self-advocacy young where I would advocate for myself at school very well. It wasn’t until college when I realized many others didn’t have the same self-advocacy skills as I did. It was also during college when I learned more about my Latinx identity. Growing up in New Mexico, I was surrounded by many Latinx but where I went to college at RIT in Rochester, New York, that wasn’t the case. I wasn’t surrounded by the same Latinx people as I was used to. Instead, I was surrounded by a more diverse group of people — I met people from Puerto Rico, Dominican Republic, and so on. I was used to being around the same group of Latinx so in college, I met such a wide range of Latinx people which helped me begin my journey as a Latinx. However, at the same time, I recognized that not many Latinx people had access to information or access to knowing their rights. After college, I came back home and immersed myself in advocacy work because of that. I got involved with a lot of non-profit organizations, some were local such as the New Mexico Association of the Deaf. I was also involved with the New Mexico Hispanic Council of Deaf and Hard of Hearing but now their new name is Raíces del Rio Grande. I truly appreciated being involved with those organizations. Eventually I wondered how I could make an impact on a national level. I noticed there weren’t many Latinx members on the NAD Board. It wasn’t until Melissa was on the NAD Board that I noticed there weren’t many others on the Board. I believed that in order to make change, the NAD Board needed more Latinx leaders. Naturally, once Melissa was on the NAD Board, I became more interested and believed I could do the same. With the support of my family, I decided to try and it’s been a rich experience since then. I’m thrilled to have more Latinx Board members, with Milmaglyn and Dino on the Board now! That’s inspiring because to me, that means there’s hope for more Latinx representation on the Board in the future. So how I got here, really it just goes back to my experience with non-profit organizations and being involved with the community you serve. And for me, my Latinx community is my home. Knowing that many of them didn’t have the same access to information as I did, I knew I needed to change that from a national level. That about sums up my journey which led me to serving on the NAD Board.
MELISSA: Thank you Amy.
MILMAGLYN: I’ll go next. I started at a deaf school which had “PeeWee NAD”, similar to Jr. NAD but for younger kids. I joined when I was about 8 or 10 years old. Growing up, I only identified as a Deaf person, and was involved in various student government forums. After I graduated from high school, I got involved with the Connecticut Association of the Deaf (CAD). I was always involved in the community so that was a given. I’m big on advocacy and supporting people. Again, at that point, my Deaf identity was number one. I soon realized that there weren’t many Latinx leaders in Connecticut. Before what is now known as Council de Manos, a non profit for the deaf Latinx community, it was originally called the National Council of Hispanic Deaf and Hard of Hearing (NCDHH). Anyway, I was involved with NCDHH and learned more about people sharing their stories and experiences being oppressed and struggles. I was still identifying as Deaf First at that point but once I learned their stories I realized I went through the same and had similar experiences. I experienced different forms of oppression. From there, my identity shifted and was changing from one thing to another. One example I’d like to share is about my name, Milmaglyn. White people would call me “Milly” and I never gave it a second thought.
MELISSA: I remember that.
MILMAGLYN: Yeah, white people couldn’t remember how to spell my name, couldn’t pronounce it, and they couldn’t write it so they just decided on Milly because it was easier. Naturally, I just accepted that — I was so naive back then. Once I got involved with Council de Manos, I learned and realized I didn’t want to be called Milly any more. I didn’t like that they decided that for me and I realized I should embrace my given name and now people don’t use Milly anymore. I love my name, Milmaglyn. That made me realize I needed to get involved with advocacy work in the Latinx community. As a teacher myself, I can see students struggling with what they’re going through and I didn’t want them to go through what I did. I remember struggling with the school system. I decided to go back to school to become a school administrator and succeeded, now I’m a school administrator at a deaf school. I know I want to be a change agent — especially for the BIPOC community. I don’t want to limit my support for just Deaf-related topics but also for specific diverse backgrounds within the Deaf community. And that’s how I arrived at the NAD Board.
JAMES ‘DINO’: Growing up, we were very close with my Mother’s side of the family, and that was the Latinx side, so I grew up with Latinx culture. It wasn’t until I went to a deaf school that I identified as a Deaf person. It felt like a secret identity really. I’d go back and forth between the two. I didn’t get involved with leadership until years later. Even after I graduated from CSD Fremont, I still didn’t get involved. I moved to Rochester, New York to go to NTID/RIT. Finally, I got inspired as a leader and got involved in many clubs. They had a hispanic club for the deaf and I’d join their events. Remember, I’m light-skinned and it’s the same for my Mother’s side of the family — all of them were also light-skinned and 100% Mexican. My Father was one-forth Mexican. Anyway, I’d go to the hispanic club for the deaf events on campus often — occasionally, I’d get a few double-takes, they’d ask me if I was Mexican. I’d have to repeat my story and explain myself to get their approval. I’d cook and share it with them and they’d be surprised with my cooking skills. I had to work hard to prove myself to them for their acceptance. I didn’t care. Over time, they’d know who I was and my story. I also had other friends who knew me before college and could endorse me. As for my leadership experience, I did work as a staff counselor at Youth Leadership Camp (YLC) and recognized some NAD leaders then. I met Frank Turk and was in awe of his leadership. That inspired me even more. After I graduated from NTID/RIT, I had some leadership experience in California somewhat before I moved to Washington. I did get involved in a small deaf club and was immediately accepted. I wasn’t sure why that was the case. It was a small town and had a huge diverse community. Eventually I served on the Washington State Association of the Deaf (WSAD) Board as President, and again was easily accepted. I’d eagerly dream about serving on the NAD Board someday. Once I saw other Latinx members on the NAD Board, I knew I’d feel welcome. Even then, I still get people doubting my Mexican heritage. I still have to share my story for their approval, so that’s interesting. I’m enjoying my NAD Board experience so far! It’s nice to connect with other Latinx and be able to appreciate my identity that I had growing up. That connection and understanding is important to me.
MELISSA: It is. How I got started, I think I have to go back to when I was 11 years old. My brother got into a serious bad car accident which resulted in him going into a coma. My parents were stumped with what they needed to do. I remember interpreters, and it was a specific moment that involved my parents needing to decide what to do with my brother. My brother had swelling in his brain and either we had to leave my brother alone for the swelling to subside but that would take many days or drill the water out which would result in my brother waking up within a week. Obviously, both scenarios had different risks. I remember my parents and the doctor in the room — sorry about the lighting, I need to move so you can see me better. Okay, so I remember seeing my parents not looking confident with what to do — I could tell the interpreter was interpreting but not really elaborating. I decided to jump in and function as a “Deaf Interpreter” for my parents. I explained and elaborated and eventually my parents were able to decide what to do. I remember being confused with what I just did, like — I didn’t really understand why I jumped in that moment. I couldn’t figure out why. Years later, I finally understood — I wanted to help my parents make a well-informed decision because communication access wasn’t there. That experience ignited my leadership interest. From there, I got involved in different non-profit organizations as well. I started with Jr. NAD. I was very eager. I was very shy and quiet at first — today, I’m completely opposite! I had some teachers who believed in me and encouraged me. It’s the little things like that. Like Dino, I also went to YLC — I went as a camper. I met many different people from all over the U.S. I remember being overwhelmed. Even though I came from Lexington School for the Deaf in New York which had a large high school program, I think there were about 250 students. YLC was still different for me, I learned more about leadership. While we’re on the topic of Latinx identity, I always knew I was Peruivan because my parents moved here from Peru and my first language was Peruivan Sign Language (PSL). I can’t remember when I learned ASL but it was not my first language. Growing up I felt I had to hold-push aside my Latinx identity because we’re in America. I had to eat American food so when my parents made lunch for me to bring to school, I wanted them to pack American food for me. I’d tell my parents not to put Peruvian food in. I don’t think I was embarrassed but more like I struggled with how to embrace it. I woke up once I became NCDHH President — now known as Council de Manos. That woke me up because I met many different Latinx people through that experience. Where they came from, their social-economic status, education background, and their journey — it was mind blowing for me. I loved myself more as a Latina, and loved my family and friends like you, more. I gained more respect for others. I still struggled with the system in America, school, and so on. In 2008, I joined the NAD Board while also President of NCDHH. At that point, I realized that there were two different directions that people were heading towards. NCDHH knew our Latinx needs and remained constant while the NAD wasn’t specific to Latinx needs and was focused on general deaf communities. The NAD knew there were specific needs but they were focused on changing the system which would have a better impact on the specific needs later on for the Latinx community. I’ll get into that later on. That’s my journey, how I got here. I’m currently in my 14th year serving as a Board member for the NAD. I can see the change since I joined the NAD Board. It’s been a slow change but it’s changing. I’m excited to see even more diverse people join the NAD Board.
AMY: I agree.
MELISSA: While on that topic, oh Amy — what were you saying?
AMY: Oh, I just wanted to say I agree. I can see the NAD has changed over the years — with more diverse people serving on the NAD Board. It’s inspiring and it’s a real honor to work with you three but also other NAD Board members as well. I definitely agree with you.
MELISSA: For sure. What really gets to me is the fact that the NAD was established in 1880 to address the needs specifically for deaf and hard of hearing people, related to civil, human, and linguistic rights. That is the key — our communication access is important! Our biggest concern is deaf children, their access to language. Even though there are many good resources out there such as Early Intervention programs or programs that help families learn sign language. I mean, there’s many out there but yet we still face barriers. That’s one area the NAD focuses on — the NAD does have many other areas we work on. Would any of you want to comment about that?
MILMAGLYN: Sure, I’ve been working with the language deprivation committee as their Board liaison. Often, I see deaf Latinx students learn English and ASL only — not their native language, Spanish. This means, they don’t know the name of their cultural food dishes or specifics about their culture. For example, the Quinceañera (Sweet 15) is huge in the Latinx community — some deaf Latinx don’t know what that is. That’s language deprivation right there because that’s an important part of your language, culture identity. That’s why this is important to me and why I am a strong advocate for them to have full access to language, no matter what kind of language. English and ASL yes but it’s also important to have access to things that represent where you’re from whether you’re Latinx, French, and so on. Teach them their language! From my experience, I feel that access to my culture was taken from me. I never learned Spanish, my language. I don’t know Spanish. It wasn’t until high school that I could take Spanish classes but it only lasted a year or two. Other foreign languages that remained were French because of the school’s relationship with Laurent Clerc in France. You know, Laurent Clerc is a part of our deaf history because he came from France and helped establish the American School for the Deaf and taught students here. I respect that history and it makes sense to have French as a foreign language but what about Spanish or other foreign languages for the students? This would help deaf students have a better relationship with their families. That’s why I’m passionate about Language Deprivation and it’s also one of the NAD’s five priorities.
MELISSA: Milmaglyn, since you talked about languages — I’ve noticed more and more people include Lengua de Señas Mexicana (LSM) or other sign languages in other countries. Often, some Early Intervention programs will shift to ASL only and fail to use the sign language of their country of origin. This shouldn’t be the case — they should focus on access to their sign and spoken language in addition to ASL and others. The more languages the better!
MILMAGLYN: Yeah.
AMY: Yeah, and also related to what Milmaglyn said — family is important in the Latinx community. However, often at times for deaf Latinx children, they’re left out of their Latinx families. They’re not a part of the conversation at the table or don’t know their culture. My family, for example, even though we’re all deaf — my parents and brother are deaf — but my parents did not have language access to their families. My Mom’s family is from Mexico and my Mom didn’t know why we celebrate Quinceañeras or why we celebrate the Day of the Dead, many things like that. So once I came into the picture, I’d often ask my parents why we do this or that — they could never explain why and just said it’s a family thing we do. So I just went with it, we all did. Once I was old enough, I could ask my other family members and finally we understood why we did things we did. So I think of other deaf Latinx children who are left out — don’t get me wrong, access to language is great but we should encourage them to preserve their culture and family heritage also. If that doesn’t get passed down, what happens?
MELISSA: It fades away.
AMY: Then such traditions learned would become more white-based. It’s important to pass down cultural heritage and language. That’s where dismantling racism comes into the picture, for me. It’s one of the NAD’s five priorities also. The community needs to unpack that and acknowledge that we have racist behaviors within the deaf community. The four of us even! As a Latinx, I do acknowledge that I have privilege whereas other Deaf Latinx community members don’t have. The four of us are educated, we went to college — and that itself is a privilege because knowledge is power. We hold so much knowledge, so how do we give that to the community? This dialogue starts with us and still would need to involve not just the NAD but also Council de Manos, this knowledge is important to share with those who need it the most. Hopefully with the Dismantling Racism priority, it’ll help affirm that vision to pay attention to those important details. That’s one of the things I’m really looking forward to, changing that within the NAD. I know it’s small and slow but it is a starting point.
JAMES ‘DINO’: Yes, I’ve noticed that language deprivation still continues today. ADA law seems to be weak. It’s time to revisit and adjust the ADA law, just like IDEA for education. For instance, there was a lawsuit at a high school in Southeast Washington, a rural area. There was a Latinx boy and his mother only spoke Spanish. Of course, the mother relied on the school to teach her son. Eventually, she found out that her son was delayed in his education. The mother was enraged and sued the school. She won the case. However, the impact continued after high school because the family had to spend money on education for their son. I’m unsure how long — one, two, or three years after high school. This shows neglect and that our education system minimizes deaf students’ opportunities. It had to take a lawsuit for a wake up call. There are a lot of little things that people sweep under the rug. This case stuck with me as I can empathize with that boy as I am a white Latino. Language deprivation is not funny. I’m glad that the NAD is looking into this. We need to keep our eyes open on our surroundings. I am also involved in several committees and we make sure there is an ongoing process. I am also involved with the Foster Care committee. I really do make sure that there are people of color on the committee among other criteria. Thank you.
Amy raises her hand.
MELISSA: Amy, go ahead.
AMY: Go ahead, Melissa.
MELISSA: I’m thinking about what you said, Dino, about that child in the school situation. I’m glad to see that the lawsuit was successful. However, the result of this case is harmful to the child for the rest of his life. Not only education-wise, but this impacts their career, understanding, social skills, and all of the above. People often think oh, they’ll make up that time lost in the future. That’s not true. Everything starts now, when they’re young. Amy, you discussed our stories, our journey, and brought up resources for our people. The enriching resource we can get are our stories. We need to keep telling our stories. This is how hearing parents with deaf children can learn and share with other family members. Stories should be shared, even with deaf families to another. This is one way of developing resources in our community and elevating our awareness. I would love to see more stories shared in our community, through Facebook or Instagram. We should also include Spanish captions that will reach out to families who don’t speak English.
Milmaglyn and Dino overlap.
MILMAGLYN: Go ahead Dino.
JAMES ‘DINO’: I’d like to share one piece of inspiration that happened at the NAD conference. This happened when I was President of WSAD. I went to an assembly called the Council of Representatives (COR) where we discussed the top five priorities. There was a particular priority that wasn’t in the top five. That priority was about the NAD website not being accessible without the Spanish translation option. One person stood up on stage and their message gave me goosebumps. In the end, this priority became one of the top five priorities and it was accomplished. We, the COR delegates, listened. We didn’t sweep this inclusivity under the rug. This was important. At that point, the cost or other factors didn’t matter. This was important, especially for parents to access the information on the NAD website such as their rights and education. We are continuing to grow and evolve.
MILMAGLYN: Yes. I was thinking of “culture”. I’ve never experienced Youth Leadership Camp (YLC). Growing up, I always thought I couldn’t attend because I couldn’t afford it. I eventually found out that my family said no. They didn’t want me to go because of our culture. They didn’t want to let their little girl go, even though I was deaf. I didn’t learn of this until much later. When I worked at a deaf school, employees told me that they tried to support me to go to YLC but my parents said no. I wish there was an advocate who was Latinx and could understand and develop a relationship with my family. That would have taught my family how important it would be for me to attend YLC, to gain leadership skills. I wish that happened. That would have made a difference – I could have gone to YLC. So, with our deaf youth, many deaf Latinx students didn’t have that opportunity as well whether it is financially or culturally.
MELISSA: They didn’t know there was information and didn’t have access. This reminds me of my parents. They didn’t know what YLC was. I had to explain to my parents how important YLC was, how it’ll help my leadership and my future, and convince my parents to let me go. My parents eventually let me go. I had to spend my energy explaining to them. Most parents would be able to access information and immediately register their child. There is a difference between both approaches within families.
AMY: It’s interesting when we talk about YLC. I did apply for YLC with my parents’ support. However, when I looked at photos of YLC, I noticed that there were a lot of white campers from big schools. I felt very excluded and decided not to go. The photos of white students from big schools and big deaf families were very discouraging. I wish we had an advocate or a representative that would explain more about YLC. It could be a representative from the NAD, either a Latinx or Black person, to explain more about the camp. That would make me feel assured and attend YLC for my personal growth — not about who is at camp but about my own personal growth. This applies a lot to schools and life in general. We often aren’t sure of our opportunities because we have not yet seen a successful Latinx person. We often wait for someone to make the first big step and we eventually follow. This becomes a challenging experience for us. How many deaf Latinx womxn hold administrative positions? Not many. Therefore, many young Latinx deaf girls don’t have a role model to look up to. Our teachers are white, our administrators are white, white this and white that. Where are our role models? Melissa mentioned the value of stories – yes! At the same time, we need to elevate and recognize those who are currently in higher positions. How many people know that Milmaglyn is a school administrator? How many administrators are members of the Latinx community? Not many. These are examples of how many people are unaware of Latinx community members’ roles, especially for Latinx women. We are often underrepresented and oppressed compared to Latinx males. We need more of this out there: our stories, success stories, our capabilities to inspire our Latinx children. We need children to know their worth. Look at four of us, we are on the NAD Board, which is amazing. We need to share more information to our youth and educate them on how we got to where we are today. This is a start – to share how we got to where we are and our current involvements. We are also very fortunate to have people who believed in us and supported us. We truly thank those people, including our families for their support. Not everyone has that. How do we show what our deaf children can do, especially our Latinx or BIPOC children? They can go far in life, with additional push and encouragement. Earlier, Dino mentioned Foster Care and how the system often fails our BIPOC communities. This is something that the NAD can look into, not just for deaf people but for BIPOC people. We need to make sure we don’t deprive our foster children of their culture and language. It’s a lot to process. The NAD does work on a lot of the general big picture but we can look into different areas and look into how we can make the most impact. This is one thing that the NAD is trying to do and starting to make slow progress. The work is there, slowly and maybe not so obvious, but it is there.
MELISSA: Yes. This leads to the next point of discussion. What would we like to see within the Latnix community, the NAD, or so on? I think – Amy mentioned this briefly – that organizations, including the NAD, should have diverse people on the Board. Each person has a different lens – they would be able to catch what is missing, add something, or bring up discussions that will shift the focus. This is important. I honestly learned a lot from all of you and other Board members. We move forward with sensitivity, respect, and diversity within the system change. This is not an overnight thing – we often ask why we keep changing but it’s because the hearing system is also there. It’s not like deaf community is on its own. We still have our battlefield with the hearing community. For instance, with the Foster Care bill, we have to challenge the hearing system for both BIPOC and Deaf people. I’m curious — what would you all like to see?
DINO: I’m pleased to see that the NAD has prioritized the Black Lives Matter movement and others as well. We need to push others to learn, unpack, and understand others’ perspectives. We are learning the right ways and changing for, not for the better, equity and keeping our eyes open. Secondly, I’m seeing more deaf professionals in movies such as CODA and The Eternals. I’ve noticed that the NAD is part of the process to ensure deaf professionals are included – as well as deaf people of color. This push is great and inspirational — I’m still learning new words from everywhere.
MILMAGLYN: I would like to see more collaboration. I know that there are many non-profit organizations for Latinx communities within the states and on a national level. I want to see more collaborative efforts. Not just within the Latinx community but with others including the NAD. Yeah, I want to see more of that going forward.
AMY: I mentioned – again – resources. The collaboration – yes, I agree, and resources too. There are many organizations such as Council de Manos and the National Hispanic Latino Association of the Deaf (NHLAD) and others — we can all come together and develop resources for different areas such as education, employment, and more for the Latinx community so we can navigate through life. Our information is very spread out — where can we find them, who should we contact, and all of us are constantly trying to reach out to others. We can create a one-stop center for all of us, including the NAD. The NAD can share expertise in civil rights and our Latinx organizations can contribute to what we need. This is what I want to see and where the NAD will go in the future — not limited to Latinx but Indigenous, Black, and Asian communities. My home base is the Latinx community so I always want the best for us. I want to see us pool the resources together and share with parents, Spanish translators, and A-to-Z. This will help us understand what we have — not just for parents but for deaf youth to connect with mentors, who may not understand their own Latinx family, and those youths can connect with experienced Latinx adults. We do not have enough of that. Right now, many white people have access to that — role models and mentors. The Latinx community doesn’t. It’ll be nice to see Latinx children, actually Latinxs of all ages, to have access to that information. That’s what I really hope — I know that requires a long effort — but I hope we can move to get to that point.
DINO: I joined the NAD Board last October. I’ve noticed that our state associations are asking for advice on how to recruit people of color to their organization. We need to analyze the common factor – is it the attitude, approach or what. The NAD has great information and can provide resources or training on state associations’ attitude and approach. We often tell them that they can but there is a resistance. People often wonder what is wrong with them but did they take the time to look into their own attitude or change their mindset? This is the common dilemma I see with state associations nowadays. State associations are asking for help and the NAD could provide resources on types of training — I’m sure all of the 50 states and DC would be interested. That is my suggestion.
MELISSA: I think what’s important for us — as adults, as Latinxs and deaf people — we acknowledge that our leadership is valuable and that we should promote leadership in our deaf youth to create a pipeline. When I get old, our youth can take the lead and take care of us. We need to keep an eye on our people and to support our next generation.
MILMAGLYN: When I first joined Council de Manos, I was also involved with my state association. I always felt alone because I was BIPOC and young. I didn’t feel connected. I did get involved – yes – but struggled to feel any connection. So, when I decided to join Council de Manos, I thrived, learned, and gained skills and tools I used. Then, I brought my knowledge to my state association and we were able to make progress. That helped. It’s important for deaf Latinx to get involved with Latinx organizations, there’s that sense of feeling comfortable to learn, exchange stories and develop relationships. They can tap into the resources and bring that back to their home state where they’ll be able to support and lead.
MELISSA: That’s a good point. It’s not only about being comfortable, but also safe where they can feel connected with language and experience. That’s very true.
AMY: Not just that… I never got involved with Council de Manos but with Raíces del Rio Grande, that’s where I was able to share the same experience and learned how to navigate through that. Since I was the youngest one on the board, I often asked the elders how they did this, how did they step up or speak up, and all the how’s. All of that provides tools for leading. Again, this goes back to having mentors. Recognizing shared experiences and taking that lesson supports our growth as leaders in the white man’s system. We need to feel connected and to gain that strength before we can develop as leaders. I agree with Milmaglyn.
MELISSA: I think that helps bring us to a good closure. All four of us will continue to support the leaders of our Latinx community.
All agreed and said yes.
MELISSA: Thank you for watching!
All waves their hands.